亡国之祸就在眼前，而赵高与胡亥却还活在自己的世界里。
自从摇身一变当了丞相，赵高觉得眼前的路越走越亮。在这之前，在赵高巧言哄骗之下，胡亥开始不与群臣直接见面，希望通过这种方式树立威严形象，这样一来，奏章的呈递和政令的传达都要经过赵高之手，使赵高轻易就能蒙蔽胡亥的视听。现在赵高又成了当朝丞相，权势遮天，不免产生了取而代之的想法。
为了验证自己的影响力，也为了进一步蒙蔽胡亥的视听，这一天，趁着胡亥在园子里玩，赵高牵了一头鹿走了进来，说：“皇上，我有一匹好马，特来献给您。”胡亥虽然是个糊涂虫，但是鹿和马总还认识，当即说：“丞相，你糊涂了吧？这明明是头鹿，你怎么说是马呢？”
“皇上，这确实是匹马。”赵高非常肯定地说。
胡亥乐了，对左右近臣说：“丞相真能说笑话。大伙说说，这是马还是鹿？”
这些近臣里，有想献媚赵高的，急忙连声说“是马”；有不想欺瞒皇上又不敢得罪赵高的，一声不吭；有几个人忠于胡亥，不肯附和赵高，直言“是鹿”。赵高在一旁看着，把直言的这几个人一一记在心里，回头分别找了借口，或下狱，或杀头，收拾了一遍。
纵观中国历史，像赵高这样敢在光天化日之下如此戏弄皇帝的，可以说绝无仅有。就是历朝历代著名的有兵有权又有野心的权臣，也没有谁做出过与“指鹿为马”相仿的事。由此可见赵高是何等的猖狂。
群臣一看，赵高果然心狠，一旦得罪了他，必遭报复。人人自危之下，为求自保，再没有人敢跟赵高对着干。胡亥身边从此也没人敢说赵高的坏话，更没人敢说赵高不想让胡亥听见的话。
就在赵高耍弄胡亥不亦乐乎的时候，项羽收编了章邯，开始向咸阳进发；刘邦也走在了半路之上；韩，赵，魏，楚，燕，齐都已经自立为王，自函谷关以东的地方基本都背叛了大秦，响应各诸侯。
赵高为了避免胡亥亲自出来理政，一直哄骗胡亥说：“没有什么起义军，都是些盗贼，没什么本事，很快就能剿灭。”
可是现在起义军势力越来越大。尤其是刘邦已经派使者跟他秘密接触、鼓动赵高帮助他进咸阳了。由此可见，天下反秦的形势已经达到了烈火燎原的程度。
纸已经包不住火，赵高心理恐慌了，他害怕胡亥知道天下形势已经不可收拾，害怕胡亥知道有反贼前来策反他，吓得连皇宫都不敢进，称病不朝。
胡亥好些天见不到赵高，大概心里边也觉着有些不对劲，这天晚上睡觉的时候就做了噩梦，梦见一只老虎把给他拉车的一匹马吃了。
古人迷信，认为梦是吉凶祸福的预兆。胡亥做了这么个噩梦，连忙把卜者找来解梦。卜者一通掐算，说：“皇上，您是冲撞了泾河水神了，泾河水神作怪，您才做了这种梦。”冲撞了水神，这还了得？胡亥赶紧搬到望夷宫（故址在今陕西泾阳县蒋刘乡五福村、二杨庄之间）斋戒，把给自己拉车的四匹白马全沉到泾河，祭祀水神。他的意思就是：您不是要吃我一匹马吗？我把四匹马全送给您，您别来找我了。
给大家普及一下地理知识。
泾河是黄河的一大支流，在秦朝那会也相当于护国之河。那么，护国之河的神为什么生气呢？胡亥一分析，大概是因为怪自己总是剿不干净最近冒出来的那些贼寇。于是，胡亥派人跑到赵高府上，指责赵高办事不力，导致神明发火。
胡亥这一急一怒，也不管赵高与自己的关系如何，简直就想逐赵高以让水神息怒。天子一怒，血流成河呀！赵高这回更害怕了，赶紧把弟弟赵成、女婿阎乐找来商议对策。他当然不能把责任往自己身上揽，都推在胡亥身上。赵高说：“胡亥不听忠言，导致现在局势危急。可是他居然要把责任都推到咱们家头上。咱们可不能让他这么办啊，那可是灭族之罪。我打算把胡亥杀死，让子婴做皇上。子婴仁慈节俭，威望高。咱们立他，肯定能得到大家支持。”
赵氏家族中赵高是主事的，别人都听他的。他这么说，赵成和阎乐哪里会有反对意见。当即，赵高分兵派将。赵成当时是郎中令，掌守卫宫殿门户，赵高就让他做内应；阎乐当时是咸阳令，手下管着不少人，赵高就让他负责闯进皇宫杀人。赵成是赵高的弟弟，跟赵高自然是一条绳上的蚂蚱，那是跑不了的；女婿就不一样了，未必是一条心。为了防止阎乐有别的心思，赵高把亲家母强行请过来做人质，命令阎乐召集手下进宫杀人。
秦二世三年（公元前207年）八月，正是丰收时节。
深更半夜，月色凄迷。