次日清晨。
寅时刚过，紫禁城上方的晨雾还未完全消散，低沉的钟声在皇城中回荡，紧闭的朱红宫门缓缓打开，露出里面穿着红袍的司礼监秉笔太监。
“马总兵。”穿过宫门，看见一位魁梧的武将，司礼监忙上前一步，微微拱手行礼。
“见过王公公。”武将等了很久，但心中并无怨言，黝黑的脸上满是激动。
他已经听说风声，紫禁城中的天子“乾纲独断”，拒绝了孙承宗和刘鸿训两位阁臣的建议，坚持让他马世龙担任山海关总兵，坐镇辽西走廊。尽管他才刚过三十五岁生日，但他的经历却相当“耀眼”，即使与坐镇宣大的杨肇基相比也毫不逊色。
由于出身将领世家，且通过世袭武职考中，他直接被授予宣府游击之职，在宣府军中磨炼。天启二年，他又被召回京师，晋升为永平副总兵，随后调至蓟镇，升为三屯营总兵。等到“帝师”孙承宗镇守辽东后，他便上奏天启皇帝，请求将其提拔为山海关总兵，坐镇中路。
又与面前的将领寒暄了一会儿，司礼监的秉笔首先进入了皇宫，心中感慨万分。
自从开国以来，除了太祖和成祖两位皇帝，恐怕只有被朝臣称为“不像君主”的正德皇帝能像当今天子这样，重视武将，并亲自给予指导。
或许是时间还早，笼罩在晨雾中的紫禁城人迹罕少，只有少数早起的宫女宦官看着由司礼监秉笔带领的队伍鞠躬行礼，心里猜测王承恩身边的将领是谁，真是福气不小，竟然能直接面见天子。
随着队伍穿过广阔的皇极殿广场，魁梧的马世龙呼吸急促起来，双方都不由自主地紧握拳头，青筋暴起。
正德皇帝之后，除了代替天子巡视边疆的大臣，一般的官员“陛辞赴任”都是在皇极殿广场或宫殿中空置的龙椅前大声叩拜。
尽管他很少踏入深宫，但从身边越来越宏伟的宫殿和身旁太监的话语中，他也明白他们正朝着内廷的乾清宫前进。
天子竟然要在乾清宫召见自己！
想到这里，即使是有丰富经历、久经沙场的马世龙也不禁心潮澎湃，脚步不自觉地加快。
"臣马世龙，参见陛下。"
"吾皇万岁，万岁，万万岁。"
充满激动却又微微颤抖的声音在乾清宫的暖阁中突然响起，让正在案牍后闭目养神的朱由检慢慢睁开了眼睛。
咚咚咚！
不等天子开口，这位七尺高的魁梧将领就俯首贴地，声音清晰可闻，使得不久前刚刚修复的乾清宫地砖又微微震动，这让一旁的司礼监秉笔有些无奈，微微抿了抿嘴，但眼中满是赞赏。
不久前，天子召见卢象升时，这乾清宫的地砖就经历过一次“洗礼”，这才几天，又来了个马世龙。