孙元起道：“正是如此。所谓‘伐柯伐柯，其则不远’，若任由袁项城胡作非为，今日之国民党便是明日之新中国党！当然，可怜之人必有可恨之处，咱们对于国民党也不必太过包庇，他们沦落到今天这番田地也是咎由自取，应当略施惩戒以儆效尤。在孙某看来，可以关张国民党上海交通部，也可以革除部分国民党激进派议员资格，但取缔国民党、废弃国会就未免做得太过了。”
杨度赞道：“百熙所言才是正理，不施薄惩无以见国法深峻，株连太广亦无以见公道人心。不过话说回来，明年若是爆发大战的话，全部罢黜国民党籍议员的提案倒是颇为可取。商鞅有云：‘论至德者不和于俗，成大功者不谋于众。’胡文忠公（胡林翼）也说过：‘谋议可资于众人，而决断须归于一将。’如果彼时国会尚存，言人人殊，只怕日军已经打到家门口，是否对日宣战还在商议之中！”
孙元起道：“国会虽然人声鼎沸各执一词，但有新中国党居中主导，控制局面倒不算难事，尤其国民党在此之前已经四分五裂，此次南征又被打得落花流水后，更加不足为患。相对而言，袁项城素来雄心勃勃不甘人下，得到两江三省之后更是如虎添翼，恐怕今后会成为咱们难以掌控的腹心之疾。”
杨度叹息道：“袁项城的确是咱们平生劲敌！他在各省军政两界盘根错节，麾下北洋劲旅天下无匹。双方对阵短期内根本难以力胜，唯有智取一途，但如何智取却要好好计议才行。——幸好这世间最公平公正而又令人最无奈的莫过于时间！若是百熙你不急于参加明年的大战。咱们可以暂避袁项城一头地，不与他计较这一日短长，且让他得意两三年，耗到他油尽灯枯撒手人寰，所有问题自然迎刃而解。”
“两三年便撒手人寰？”孙元起一怔，旋即若有所悟地点点头：根据历史书记载，二次革命后不久袁世凯就变内阁制为总统制。随后修改总统任期，宣布可以连任，达到他合法担任终身大总统的目的；但他还有些不满足。又在身边亲信怂恿下建立洪宪帝制，进而登基称帝，引发全国上下一片声讨，最终忧愤成疾在1916年驾鹤西去。照这么算来。袁世凯的寿元岂不是正好还剩两三年时间？
“正是如此！”杨度笃定地答道。“前段时间杨某曾因公事拜谒过袁项城，得以近距离察看他的神色，虽说他看上去步履轻健、面色红润、精神清朗，其实却不然。就我所见，他面红目赤、舌红苔黄、血不华色、性急易怒；交谈之时不时啜饮高丽参汤，间或以手扶额、以拳捶胸，想来定然是口苦咽干、头晕目眩、胁肋灼痛。凡此种种，皆是进补无度、急于求成而造成的恶果。
“据闻袁项城每日必进人参、鹿茸、海狗肾等物。俗话说：是药三分毒。那些尽管都是补血强身、滋阴壮阳的名贵药材。但若大剂猛进、时时进补，也会变成伐性伤和的虎狼之药！袁项城如今已年逾五旬。韶华不再，一旦什么时候他的身体虚不受补，便会很快病入膏肓回天乏力！”
孙元起摇摇头：“纵使咱们知道袁项城大去之期不远又能如何？关键是如何度过眼下这至关重要的两年。袁项城身边名医如云，现在情况严重到连皙子都能看出一二，难道他自己就不知道？世间很多人越是知道自己大限将至，所作所为越是肆无忌惮。这才是我们最要担心的！”
杨度缓缓说道：“是啊，数千年前孔子就说过‘及其老也，血气既衰，戒之在得’，但自古以来权臣在将死之前行篡夺之事的便史不绝书，比如南朝宋武帝刘裕便是称帝建国两年而薨，齐太祖高皇帝萧道成也是篡位三四年之后驾崩于位，此外还有陈高祖武皇帝陈霸先、后汉高祖刘知远、后周太祖郭威等等，莫不如是！谁知道袁项城会不会步他们后尘？那百熙打算如何应对此事？”
孙元起道：“袁项城不是打算罢黜所有国民党籍议员，进而取缔国民党么？那孙某就先发制人，在国会选举大总统之前先向他建议制裁国民党以及国民党籍议员，看他如何处置。如果他不答应，则正中我们的下怀；若是他答应孙某所请，那他在未来两年内将一直以临时代理的尴尬身份君临全国。大总统一职对于袁项城至关重要，他是绝不会允许自己继续这么不尴不尬下去的！如此则可以勉强保全国民党性命，为同盟会一系留下些许火种，聊以告慰建立民国的先烈。”
杨度思忖片刻道：“百熙想以退为进，逼迫袁项城做出暂时保全国民党的选择，确实用心良苦。只是袁项城若施以缓军之计，等到国会选举完大总统后再表态怎么办？到那时候他完全可以声称自己是应国务总理孙百熙之请取缔国民党、革除国民党籍议员，你岂不是平白无故替他背了黑锅？
“或许百熙你会说，现在国会中新中国党占据三分之一的席位，应该可以主导议会议程。殊不知在皖赣湘粤四省相继平定之后，那些国民党籍议员便已经惶惶如丧家之犬，为了苟全性命早就想好该如何向袁项城讨好献媚了，其中的重头戏毫无疑问就是大总统选举！而且其他党派中也不知有多少是袁项城的亲信，如果他们在议会召开时突然提议选举大总统，国民党人乘机附和，难道咱们新中国党人还能冒得得罪大总统的风险严词反对不成？”
孙元起仔细琢磨一下，觉得袁世凯确实有“明修栈道暗度陈仓”的可能，当下虚心问道：“若依皙子之间，那该如何处置？”
杨度摇着折扇答道：“刚才百熙提到‘先发制人’，倒是颇具借鉴意义！此次国民党倡乱于南方，不少国民党籍议员也在国会中信口雌黄，响应独立，于情于理都应加以惩戒。百熙你可以在国会选举大总统前面见袁项城，提议惩罚国民党，革除部分有不当行为、不当言论的国民党激进派议员。与此同时，新中国党也在国会中迅速提出驱逐违宪议员的提案，湖南、广东两省议会则开会建议参众两院罢免部分本省议员。中华广播、《政经日报》等在朝野推波助澜大造声势，营造必须先处置国民党、革除某些议员才能选举大总统的舆论。
“如百熙所言，袁项城对于大总统职位看得非常重，不容有半点差池。眼看外界舆论甚嚣尘上，他必然快刀斩乱麻，在保证国会能够正常选举大总统的前提下对国民党施加惩处，开革部分国民党激进派议员，并责令国会尽快选举大总统。自古以来法律就有‘一事不二罚’的原则，袁项城既然被迫对国民党高高举起轻轻落下，纵使他心中不满，这次也只能就此作罢。如此，国民党可以暂且苟延残喘，国会也可以勉强维持运转。”
孙元起笑道：“要是按照皙子的主意来办，孙某岂不是变成孙黄等人的生死仇敌、革命党最大的眼中钉？据袁项城查证，黄克强的血光团可是密布华北京津各地的，若是哪天有热血青年冲孙某扔两个炸弹，孙某一定分一个给你才行！”
杨度也不含糊：“那记得把大的那个给我！”
两人不禁相视大笑。笑完之后，杨度才接着说道：“现在袁项城虽然已经大致戡定两江三省，但局部地方还在鏖战之中，我们应该趁着这个机会把咱们的利益最大化，也为将来相争设下劫材与胜负手。等袁项城腾出手来，咱们再轻举妄动的话，弄不好就演变成一场生死大战。”
“劫材？胜负手？”孙元起虽然已经极力融入清末民初这个大社会，但在琴棋书画这些传统士人雅好方面还是拍马难及。
杨度连忙解释道：“劫材和胜负手都是围棋中的术语。所谓劫材，指的是在双方劫争时迫使对方不得不应对的关键要点，谁的劫材多、机会先，谁就可以占取主动；而所谓的胜负手，则是指关键时刻下出的、可以一举决定胜负的非常手段。袁项城夺取两江三省之地，相当于在中腹和一边占据优势；我们攻占湖南广东，则相当于占据两角和一边。现在双方大致势均力敌。在中盘局势已经日趋明朗的时候，唯有依靠劫材和胜负手，才能锁定胜局！”