断然拒绝匈奴豺狼主动提出的和平谈判，项康的目的当然是只有一个，就是彻底激怒匈奴，用经济封锁的手段逼迫匈奴出动主力与汉军决战于边境，然而项康轻飘飘的说出几句硬气话容易，北疆各地的军民百姓却因此蒙受了巨大的苦难，也为项康和汉廷的战略大计付出了极其惨重的代价。
自当年的四月下旬开始，截止到七月初一，在仅仅两个多月的时间，匈奴左贤王麾下的匈奴骑兵先后侵犯骚扰汉地超过九十次，平均数字达到了每天一次还多，烧杀抢掠，奸女，破坏农田，焚毁村落，掠夺人口牲畜，攻击汉军的边境哨卡烽火台，毒施人鬼，罪恶滔天，先后杀害大汉边境的军民百姓超过万人，抢走牛羊钱粮无法计数，把许多汉军兵力比较薄弱的地区直接变成了无人区，边境上白骨累累，尸横遍野，到处都是残垣废墟，也到处都是被匈奴焚毁的村庄市集，边疆百姓苦不堪言，哀鸿遍野。
在这个期间，李左车麾下的北疆中路汉军采取的应对策略始终都是坚壁清野，一旦烽火台发出警报，立即收拢人马百姓坚守营垒城池，相对来说损失较小；公孙同和陶习统领的东路汉军则是选择英勇反击，坚决迎战，然而因为匈奴骑兵机动力过于强大的缘故，东路汉军即便迎战取胜也战果微小，决定不了什么大局，一旦交战失败却是损失惨重，又因为防线过于漫长的缘故，军队疲于奔命，士卒劳苦异常，也时常被匈奴抓住破绽侵袭腹地，损失更加巨大。
最后，还是项康实在看不下去了，亲自给公孙同和陶习下令，让他们效仿李左车采取坚壁清野的策略应对匈奴轻骑的袭扰，燕地汉军这才逐渐稳住了阵脚，没有再被匈奴骑兵给牵着鼻子跑，人口经济损失也逐渐开始下降。
也还好，公孙同和陶习虽然头脑比较冲动，可是在打击走私方面却十分得力，始终都牢牢替汉廷封锁住了边境贸易，没有让边境走私重新猖獗，李左车这边也在这方面干得相当不错，匈奴即便是靠着武力抢到了许多物资，布匹、盐巴和粮食等生活必需品一直都处于紧缺状态，被汉军严格管理的铁器更是几乎没有任何收获，所以匈奴表面看上去倒是势头强盛，内部却依然饱受物资匮乏之苦。
匈奴的左贤王也因此焦躁异常，一边是部落民众渴求生活必需品的强烈呼声，一边是来自冒顿的巨大压力，一再要求他加紧对大汉边疆施压，逼迫汉廷服软放开边禁，可是汉军却咬紧了牙齿，宁可日夜不得安生也不做任何让步，同时钱粮物资也越来越难抢到，左贤王难免是进退两难，压力倍增。
到了七月中旬的时候，因为汉军全部采取了坚壁清野的策略，同时大汉的边疆百姓也汲取教训，早早就把物资囤积到各处营垒城池之中，看到匈奴进犯就马上逃进坚垒坞堡躲避，十几天的时间里，匈奴骑兵楞是没有抢到什么象样的东西，左贤王也彻底沉不住气了，和几个部下稍做商量，干脆决定集结六万精锐围攻代郡的高柳城，意图攻破城池做一票大生意。
遭到围攻高柳守军当然在第一时间向李左车求援，项康亲自安排给李左车的两个副手项庄和项冠也因此激动万分，立即向李左车请令去救高柳，也乘机和左贤王的主力打一场决战。然而李左车却断然拒绝了项家兄弟的建议，摇头说道“不能出兵，一是我们现在能够动用的机动军队还不到三万人，遇到左贤王麾下的精锐无法确保胜算，二是这场仗就算打赢了，我们也只会陛下的战略大计，让匈奴不敢在今年冬天出动所有主力南下。”
“那高柳怎么办？”项庄说道“高柳城里只有两千多守军，怎么可能挡得住匈奴的六万主力？”
李左车沉默，半晌才缓缓说道“高柳只是一座乡级小城，我们损失得起。”
项庄呆住，然后问道“广武君，听你的口气，你是想故意牺牲高柳全城军民的性命了？”
“如果我们破坏了陛下的战略大计，以后的损失只会更加惨重。”李左车面无表情的回答道“现在的情况是我们不怕匈奴的主力倾巢南下，就怕匈奴象前几个月一样，不断用小股部队骚扰我们的边疆，打了就跑，牵着我们的鼻子四处乱转，为了给匈奴主力倾巢南下的勇气，牺牲一个高柳小城，绝对值得。自古善于用兵者，也绝对不会介意一城一地的得失。”
轮到项庄和项冠一起沉默了，李左车则又说道“放心吧，我们也未必守不住高柳，匈奴历来不擅长攻坚，我们的高柳守军虽然少，也不是没有可能守住城池不失。”
足智多谋的李左车这次终于失算了一次，半个多月后，到了八月上旬的时候，高柳那边传来噩耗，说是匈奴靠着臧荼叛军带去草原上的攻城武器技术，终于还是用云梯车和撞城车攻破了高柳小城，将城里的上万军民屠杀殆尽，物资钱粮劫掠一空。结果听到了这个消息后，李左车顿时放声大哭，向着高柳的方向连连顿首谢罪，项庄和项冠等人也是脸色阴沉，心如刀绞。
匈奴这边，终于解决了攻坚难题后，大喜过望的匈奴军队得寸进尺，又果断向着南面的平邑小城继续进发，好在李左车早有准备，抢先给平邑派来了六千援军，与平邑守军联手守城，最终还是自行挡住了匈奴大军的进攻，坚持到了孤军深入的匈奴自行退兵。不过这也足够了，尝到了甜头，又看到汉军没有与自军决战的勇气，左贤王在率军撤回了草原后，马上就派人向冒顿报喜奏捷，顺便鼓动冒顿在冬天时集结主力大举南下。
李左车这一手也就只瞒过了左贤王，九月初情况报告到了冒顿面前后，仔细问清楚了高柳大捷的前后经过，雄才大略的冒顿马上就哼道“中原狗蛮子，又想来这套，别以为本汗不知道，你李左车蛮子的大父当年就是用这一手骗得我们的主力南下，让我们吃了大亏，本汗怎么可能还会上当？”
雄才大略的冒顿确实不会轻易上当，然而冒顿却并不知道的是，就在他还在为冬天时的进兵方向拿捏不定的时候，边疆汉军已然开始出手反击，东到右北平，西到九原郡，一千多里的边境上，汉军的轻骑以五十人为一队大肆出击，携带着各种各样的引火物资，冲进草原深处大肆纵火，拼命破坏匈奴人在越冬时耐以维持生计的南部草原。
一时间，一千多里的草原上到处都是烈火冲天，风借火势，火助风威，熊熊烈火把无数已经逐渐开始枯黄的草场化为灰烬，吞噬了无数匈奴牲畜过冬时所必需的牧草。而因为汉军此前从来没有采取过这种战术手段的缘故，匈奴左贤王也被彻底杀了一个措手不及，再等匈奴部落做出反应出兵阻止汉军放火时，南部草原上早就已经是处处火起，遍地都是烈火浓烟，也到处都是被烈火逼迫得东奔西跑的野兽牛羊，拖家带口被迫逃难的匈奴部落，匈奴部民捶胸顿足，深恨汉军的无耻手段入骨，左贤王本人更是气得双眼通红，带着军队到处找放火的汉军拼命，接连派出使者向冒顿告急，请求冒顿出兵报复。
这样的情况也很快就被禀报到了项康的面前，得知放火烧荒进展顺利，项康立即去令大汉各郡，命令各地郡守寻找除了抵御匈奴进犯之外的借口口集结郡兵，在十一月前完成集结、武装和训练，准备迎接匈奴在冬天发起的大规模进攻。同时为了不让吴芮误会，项康还专门派人赶往衡山向吴芮说明原由，以免吴芮生出误会，酿成无法预测的后果——吴芮的实力虽弱，可他如果真的在匈奴大规模南下时起兵造反，还是肯定得让项康头疼。
还是在项康把命令发出之后，已经很少参与政事的张良才小心翼翼的向项康说道“陛下，是不是有些过于操切了，我们派去和匈奴右贤王所部联系的使者还没有消息，不知道是否已经得手，如果那边失了手，没办法更进一步刺激冒顿单于，我们这里又集结起了军队，只怕会空劳民力啊？”