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塔楼底层的环形墙壁上挂满了肖像画，她小心翼翼地贴着这圆形画廊的边缘前进，一幅接一幅地研究这些画作。无论是装裱还是画工，没有任何两幅是一样的，有粗放的抽象派，也有及其逼真写实、甚至像是一张真人面孔被禁锢在画布的纤维交错中。她认出了其中一些画的个人风格，那些都是几百年前🍦🏨的名家大师。
前厅的那幅画里😩画的是一名风华正茂的年🎨📫轻男子，而这里的画作虽然也🖗混杂着同一个人，但却是在截然不同的生命阶段。
一幅画里的他正处于中年，🍅🅮依然体格健壮、精神饱满，只不过眼中多了一点怨恨。另外一幅画里的他则老态龙钟、受尽岁月的摧残，玛乌拉甚至不敢确定🎟里面画的是不是活人。还有另一幅画里，画中的他带着血淋淋的伤口，身处于一场大🅀战的尾声，身后是一尊巨大的象牙色石像。
“这些怎么可能都是你？”她问。
答案从红光的帷幕彼端飘下来。
“我的生命和你们不一样。我曾经主人的血液中流淌的♾🎁天赋永远地改变了我。你☁应该已经懂了吧？”
“我懂。我是说，我觉得我懂。”
“你身边的画都是我许多次生命中的不同瞬间。并不都是伟大的瞬间，我后来才逐渐意识到。捕捉这些瞬间的也大都是刚能出师的⚇🏕熟练画匠。在我存在于世的早年间🖖💩，我太狂妄自大，以为自己的每个事迹都值得这样的纪念，但现在……”
“现在🕄怎么了🛁🙛？”玛乌拉在🍅🅮他欲言又止的时候问道。
“现在只有遇到关乎世界格局的重大转折点，我才会😊⛘将我的生命续新于画布之上。上楼来，你将看🆑🎺到我说的意思。”
玛乌拉发现圆圈的画廊将她送到了楼梯口，似乎她脚下的每一步都是☞🀝♙为了让她站到这里。不只是今晚，而是从她在科瑞克瑟时第一次拿起画⛌🙀笔并画出母亲农场上的动物开始的每一步。
“为什么选我？”她问道。“为🁫什么站在这里的是我？诺克萨斯城里☞🀝♙有许多比我优秀的艺术家。”
一串轻柔的笑声飘荡在她周围
“多么谦虚。是的，的确有些艺术家的技巧比你更高超，”弗拉基米尔说。“比如说，你那⛆个眼红的同事，塔沃，他对视角的理解永远比你强。年轻的瑟莉丝对色彩的运用很出众，而严苛的泽卡拥有一双捕捉细节的眼睛，所以他的作品让人百看不厌。而康拉德呢，是永远不会高出业余水平的，🃧这你也知道。”
“你了解我的朋友们？”她说。
“当然。你觉得我是随随便🍅🅮便选出你的☞吗？”
“我不知道。那你是怎么选出我的呢？”
“要捕捉到这样一个变化的瞬间，我需要一个将心与灵倾🌋注☶🜯于作品的人，一个真正配得上艺术家之名的人。这就是你站在这里的原因，玛乌拉?贝岑尼娅。因为对你来说每一笔都是感情。画布上的每个痕迹，调色盘上的每个颜色，对你来说都有意义。你能理解一幅画作的心，也愿意用灵魂去捕捉它所代表的生命。”
玛乌拉曾经听到过⛷雇主的奉承和来自画家同行的空洞赞美，但弗拉基米尔的话充满诚意。他说的每一个字都是真心实意的，听到这样的肯定让她欢欣鼓舞。