进宫
这是去往皇都的最后一段崎岖林道了。不仅道路坎坷难行，又逢夏日，时有暴雨突至，路面变得泥泞，马车车轮碾过雨后积起的小水洼，溅起高高的水花，车身也跟着轻晃了一下。车夫扬鞭大喝，催🅕促着马儿快些通过这段难行的道路。车帘随即被掀起，一张十五六岁的娇俏脸庞露了出来。少女的声音脆生生的，娇声嗔怪着让车夫还是缓些速度，🈸小心驾驶，以免惊动了浅眠的主人。
待阿初坐回车里，她的主人——伏井出矽已经苏醒。伏井出矽倚靠在车厢上，膝上倒扣着一本书卷🙡🞍，双手交叠压于书脊之上，那双在千百族人之中也颇为少见的碧色眼睛正安静地注视着阿初。
阿初特别喜欢主人的眼睛。那总让她想起山林环绕下的一汪清潭，在树色的掩映🛫🟗下泛着绿波。主人最喜坐在树下药理书籍，她就安静呆在一旁，数着野草上初萌的花苞，用细长的草叶编东西玩；偶🍑😻尔却也会被飞过眼前的彩蝶吸引，整个身子便展开去扑。她大抵是得手不了的，扑通落到地上，压倒一大片野草，窸窸窣窣几声。伏井出矽这时便会清🈸咳一声，提醒她不要胡闹扰了他。阿初利落地爬起来，掸去身上的草屑，回到伏井出矽身边。
伏井出矽醒来之后没有继续，只静静坐着，眸光沉静，不知在思考着什么。阿初觉得有些沉闷，便🙡🞍撩起车厢上的窗帘透透气，怎料外面的天气更是沉闷潮湿，天空已是阴云密布，看来又要有一🚩场雨。阿初瘪了瘪嘴，开口道：
“要我⛩🝈说，这中原肯定🞮🗝是比不了我们苗疆，天气可爱，日光温暖，到处都有鲜花绿🔴🄶树，还有好吃的果子……”
她倘若继续说🏗🚋下去，免不了数落一番中原的气候环境，伏井出矽在此时轻轻“嗯”了一声，示意她不要再说，似是恐被勾起思乡之情。阿初便乖乖地闭嘴了。伏井出矽喜静，他虽只有十九岁，却远比同龄人显得成熟内敛。阿初比他小四岁，天性活泼爱闹，但在他身边，也不得不收敛点性子。
伏井出矽又捧起书卷。阿🍭初无事可做，便又掀起帘子望着车外的景色。雨很快就来了，阿初只🎇得🂨👒🈓放下车帘，不使雨水落进车里。
夏天的雨往往🏗🚋来势汹汹，🍭豆大的雨珠从天空中坠下，碎珠般砸在地面，啪嗒作响，卷着马蹄声一路远去。
皇后
马车抵达皇城时是次🁣日清晨，恰逢宫门打开不久。有宫人前来迎接，领伏井出矽去所住的宫殿。他并非正经入选的后宫之人，只是苗疆斯特鲁姆族进贡给皇帝的最后一件贡品，并不受重视，处于最末等的品阶，被分配的住处极偏远，越走越冷清，连领路的宫人都面露不悦之色，不想再往前一步。
此时晨光熹微，一点冷冰冰的光，照不进这红瓦灰砖构筑的巨大囚笼。伏井出矽转头望去，两侧是灰扑扑的高🇬墙，前路望不到尽🚂🐤🁱头，回身也无处可逃🙄🇵。
住处如此偏僻不说，竟又是距离冷宫不远。那冷宫不知🕄萦绕着多少饮恨而终的亡魂，夜半时分常能听到啼哭。领路的宫人说，自本朝起，还未有妃嫔被贬入冷宫的先例，皇后也曾命人重新修缮清理冷宫，但宫中依然流传着冷宫鬼祟之类的故事，请伏井出矽凡事🂢务必小心，自求多福，说完他就逃🄑也似的离开了。
伏井出矽与阿初自然是不信这些的。他们只🐏相信斯特鲁姆一🙠🝍族世世代代供奉的神明。
住处除了最基本的陈设🞮🗝，并无一点装饰，又许久无人打理，家具上都落满了灰尘。内务府见伏🎇井出矽身份低微，就敷衍了事，连伺候的宫人也未给伏井出矽安排，主仆二人只能自己打扫宫殿，整理内务。宫殿虽偏僻，倒也足够清净，最重要的是宫殿周围有很大一片空地，伏井出矽决意日后搭个小植🍥物园出来。
两人忙到了日上三竿，有宫人前来传话，依照惯例，后宫新人进宫当日需向当朝皇后请安。伏井出矽的制服也🇬一齐送了来，但他并不愿换上，竟穿着斯特鲁姆一族的传统服饰直接去谒见皇后。那传统服饰是黑色的上下衣搭配皮革背心的款式，上衣下摆长出一截至胯部，下身的裤子宽大如裙。伏井出矽性子倔强，还有些想见识皇后气度的意思。
皇后正靠在宫殿的主位之上，右手撑着额头，碎发半遮住眼睛，似乎是身体抱恙。皇后的皮肤极其白皙，却不是那蓝田暖玉，而是冬日冷雪，白得无一丝血色。他身着深紫色镶浅金花纹的长袍，身上还搭着一件红色大氅，深色的华服衬得他肤色更是雪白，却亦有一种压抑的阴鸷之感。伏井出矽到来🍥之时，他并不正眼瞧看，只是淡淡一瞥。而仅就这一眼，却让伏井出矽生出一股冷意。
“伏井出氏，你既已入宫，😨就是归化我朝，为何⚵不穿本朝制服？”
皇后的声音低🏗🚋沉而冰冷，倒不像他看🅲👎🅲👎起来那么虚弱。只是说完一句话，他就要小喘几声。
方才传话的宫人回答道：“回禀皇后殿下，伏井出氏傲慢无礼，不愿穿上您赐予他的衣服，请🎇殿下重重责罚。”