“正是，皇黄大人，其实在欧罗巴，蒸汽机已面试几十年了，威廉曾经同我讨论过此器械，一直以来研究所♔都在试图防治和改进。但由于进展不大，所以此事并未上报，🞵😤还请黄大人见谅。”
黄履庄怕朱怡成怪罪，连忙解释道。实际上他说的没错，最🌶🌶初的工业蒸汽机模型在1679年就在法国出现，随后在1698年进行了初步改进，而在几年前，欧洲已有人试图使用👩蒸汽机作为船驱动的动力，但目前为止还远未达到实用状态。
黄履庄对于机械一直有着浓厚兴趣，当初在和威廉探🞔讨时听说了🌑⚄这种机器，在接手皇家研究所后，黄履庄就开始进行试造和研究。🀶🁑🅁
不过正如他所说的那样，蒸汽的原理虽然不🗞复杂，以目前大明的技术建造最初级的蒸汽机也没什🁶么问题，但是要想改进其效率，同时使这种机器进入实际工业运用却不是那么容易的。
摆在朱怡成面前的这台蒸汽机已是黄履庄多次改进后的成果，同最初级的蒸汽机相比，其中增加了如分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑🚒活塞、行星🆖式齿轮、平行运动☋连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等等部件，使得效率比现在欧洲的蒸汽机强得许多。
但是，效率的提升同样也带来极大的问题，关键就是材料。不仅有部件的材料问题，更多在在于密封🐄☸🄍材料上。蒸汽机的原理是用于蒸汽产生的压力来驱使运转，当效率越提升，这压力也就越大，随着压力和动🔠🂄力的增强，对于密封材料的要求也就越高。
黄履庄一开始采用的是普通树胶，但后来发现根本无法达到要求，随后他进行了不断🄃实验，各种不同类型的树胶甚至动物类的胶等等，前前后后测试了几十种，可最好的也只能保持一个多时辰的运行。
当压力和动力，还有温度达到一定程度的时候，这些密封材料就🌑⚄不堪重用，而刚才他们在外面所听见的声音就是密封处水汽崩开的响声，幸好其他机械部件做的牢固，再加上黄履庄进行实验时都有保护措施，这才没有伤到人。
朱怡成饶有兴趣地在蒸汽机边上转了一圈，同时黄履庄在一旁为朱怡成解说着这机器的构造。看得出来，这个蒸汽机从设计和构造来看黄履庄投入了不少心血，而且他的设计虽然和西☷🄃方稍有不🏒同，但在有些方面有着独到之处。
假如真的像黄履庄解说的那样，一旦解决了密封材料的问题，那么这台机器就可以投入工业使用，而且😬能够大大地取代人力。
关于密封材料的问题，朱怡成首先想到的就是橡胶，不过这个时代橡胶并🏿不常见，作为后世橡胶基地的亚洲，实际上现在的橡胶并未在东南亚进行种植。
橡胶原产地是在南美，欧洲殖民者从🛆🚈南美获得橡胶后才直到十九世纪初才发现它的真正作用，随后才开始进行大范围的种植。至于亚洲的种植，那就更晚了些，所🚊👭🌃以现在在大明根本就搞不到橡胶这种材料。
没有橡胶，也只能用树胶等进💈🏸行替代，可这些产品同橡胶有着区别，并不能达到橡胶的作用。更重要的一点，天然的橡胶也不是直接可以使用的，用于工业化，橡胶许多方面需要进行硫化加工，👥这才能投入使用。🙘
对此，朱怡成也不是很了解，不过大致的方向还是知道一二，他特意问黄履庄要了些现在作为密封材料的胶看了看，果然不出所料，这些材料并没有经过硫化，而只是进行了一定的熬制，这种成品受热变软，遇冷变硬、发脆，不易成型，又容易磨损，怪不得⚝当机器运行一定🔇⚆🏍时间就无法承受。
目前，大明前♉🆨💃往美洲大陆的舰队还未回来，当然大明也🝻没有橡胶可用。不过这倒没什么，欧洲人在南美发现橡胶已有几十年了，倒可以想🝠🌟🀚办法从欧洲商人那边暂时获取些。
至于橡胶的硫化，朱怡成就没办法了，他只知道橡胶硫化这个名词，对于如何硫化的工艺是一概不知。不过，朱怡成还是提醒了黄履庄，告诉了他关于橡胶的事，并且让他先想办法解决橡胶硫化的问题，至于橡胶来源可以直接找宁波商行解决，如果暂时弄不到也没关系，听说无花果树的树胶似乎🃑🗂也可以替代，可以先从那边🌧🁜下手。
对于所谓的硫化橡胶，黄履庄是从所未闻，但这些话从🝻朱怡成口中说出又不容得他不信。朱怡成可是皇帝，是天子，他既然这么做自然不会作假，黄履庄当即表示他会想办法试制。
看完了蒸汽机，黄履庄🍎邀请朱怡成去他的办公室，朱怡成正好有些事要和他聊当即就离开了这里，不过😬久后，朱怡成来到了黄履庄的办公室，虽然他作为研究所的主官，但实际上黄履庄在办公室的时间并🚱🗊不长，平日里经常都在下面搞研究。
“这茶不错🜽，今年的🜳雨前龙井”喝了一口黄履庄沏的茶，朱怡成笑着问道。
黄履庄点头道：“是的皇爷，这是我。”