清爽的晚风扫除了白日的炎热，带来丝丝清凉。少年站在福利院建筑的东墙下，借着最后一抹夕照锻炼着自己的身手。黑亮的转轮手枪在他枪套和右手之间有节奏🏕地跃🂬👻动着，不仔细看已经很难看清🛀他的动作。
和他青梅竹马的少女黛妮卡；洛佩斯仰着头躺在帆布躺椅上，正悠闲地翻着一本借来的魔法书。青绿色的光晕环🕵🍼绕在她身边，照亮了书的扉页。无形的仆人接受了她的命令，在一旁为她准备着茶点。
“好像有敲门声。去看看好吗，索莱顿？”
索莱顿动作一顿，结束了他的练习。
“好的，就来。”
他回过头，却发现不知⛦🜩🄸何🉠🈰时黛妮卡已经消失无踪。从她的反应中，少年就能猜出来人是谁：少女为了练习召唤出的使魔停留在小小福利院内外的每个角落，就像无数的眼睛和耳朵。
“伯父又来了啊。”索莱顿苦笑着叹🏧🜡🃨了口气，👱🌧快步奔向大门。
吱呀作响的老木门⛸🟌外站着的，果然是那位一身戎装的大人物。他身边带着的勤务兵只有一般人的一半高，那是这位将军醒♥👊目的个人记号。克拉德；洛佩斯是黛妮卡的父亲，他也是一位统帅着数千名士兵的自由军将军。
“哎，是索莱顿啊。今天黛妮卡又🟔🜳🆍不在吧？”
“厄……大概吧？”索莱顿⛮🝱吞吞吐吐地回答🎿。
见到他的表🂭💄情，将军立刻明白了现况。他拍了拍他的肩膀，🜤换了个话题：“最近你的魔法有什么长进吗？”
索莱顿关👨上门，带着客人向院子里走去。“马马虎虎🂨👒吧，二段魔法还是用🅍不出来。”
克拉德在院内的躺椅上坐下，勉励道：“这很正常。要消灭山里的盗贼很容易，要消灭心中的盗贼却很难。这句话是一名东方哲人说的，他的再传门徒告诉了我这句话。魔法的强弱其实并不重要，重要的是你是否知道怎样正确地使用它们。我经历了很多困境后才学会这件事情🙊。”
将🍉军眨了眨眼睛，示意自己的门徒配合。索莱顿立刻明白，接下来的故事是要说给黛妮🖷🗎卡听的。
他故作惊👨讶地道：“以您的水准😸🆆和天分，也碰到过异常艰难的困境🌺吗？”
“当然。在我刚到东方的时候，以自己的奥术水准自傲，却被那里的道士们给了个下马威。后来我投入这些道士的师门，学会了🏇🗼他们的技术，自以为学📕🚬🖝贯东西，却没想到一下山就碰上另外一个下马威。那次真是九死一生啊。”
克拉德顿住，从口袋里掏出一小布袋茶远和神秘。“那是我的第一份工作，要率领两百名士兵♛🉈🅘押送一批海外贡物，沿大运河北上进京……”
建治七年闰八月大华江北行省曹安府
河道弯，河道长。
河道边，漕运忙。